IV North American Ornithological Conference

October 2006

Butler, M, W, Boise State University, Boise, USA, mbutler@alumni.bowdoin.edu

Dufty, A, M, Boise State University, Boise, USA, adufty@boisestate.edu

Stressors encountered during the normal developmental period may affect an individual’s phenotype, including immunocompetence, growth, and feather quality. I examined effects of chronic, low-level stress on American kestrel (Falco sparverius) nestlings. Continuous release of corticosterone, a hormone involved in the stress response, can model chronic stress in birds. I implanted males with either corticosterone implants or shams and measured their growth, immune function, and feather coloration. I found no significant differences between groups at the end of the exposure period in either morphometrics (mass, tarsus, wing length, asymmetry, and body condition) or immunocompetence (cell-mediated immunity and heterophil/lymphocyte ratio). Additionally, treatment did not affect humoral immunity or feather coloration. One week subsequent to implantation removal, however, previously undetected differences existed. Sham-implanted birds had significantly longer wings while corticosterone-implanted birds had an increased level of cell-mediated immunity. Therefore, it seems that small increases in basal corticosterone levels have small, but measurable, effects on avian development.

Los factores estresantes encontrados durante el periodo normal de desarrollo pueden afectar el fenotipo de un individuo, e incluso la inmunocompetencia, el crecimiento y la calidad del plumaje. Examiné los efectos de un estresor crónico de bajo nivel en polluelos de cernícalos (_Falco sparverius_). Una continua liberación de corticoesterona, una hormnoa involucrada en la respuesta ante el estrés, puede modelar el estrés crónico en las aves. Coloqué tanto implantes de corticoesterona como placebos en machos y medí su crecimiento, función inmune y coloración de las plumas. No encontré diferencias significativas entre los grupos al final del periodo de exposición en la morfometría (masa, tarso, longitud del ala, asimetría y condición del cuerpo) ni en la inmunocompetencia (inmunidad mediada por la célula, y la tasa de heterófilo/linfocito). Adicionalmente, el tratamiento no afectó la inmunidad humoral ni la coloración de las plumas. Sin embargo, una semana después de la remoción del implante, surgieron diferencias previamente no detectadas. Las aves con placebos presentaron alas significativamente más largas mientras que aquellos con cortisona tuvieron un incremento en la inmunidad mediada por las células. Por tanto, parece que pequeños incrementos en los niveles basales de corticoesterona tienen efectos pequeños, pero medibles en el desarrollo de las aves.